Alla vigilia della seconda guerra mondiale Singapore viene invasa dalle armate giapponesi. Un manipolo di soldati alleati viene catturato e condotto in un campo di prigionia nel cuore della giungla. Devono lavorare per costruire una ferrovia ma il loro unico desiderio è quello di fuggire. Il maggiore Campbell cerca di organizzare la fuga ma il morale della truppa, fiaccato dalla fame, dalle malattie e dalle torture è a terra. Swolo grazie al capitano Gordon i prigionieri riconquistano dignità e speranza, imparando a perdonare i nemici e a sacrificarsi per i propri compagni.