A metà del XIX secolo le famiglie ticinesi sono costrette dalla povertà a vendere i loro piccoli figli, reclutati come spazzacamini per la città di Milano. Giorgio (Can Schneider) è uno di quei bambini che, come tanti suoi coetanei, ha dovuto lasciare i suoi cari genitori per salire sui tetti delle case milanesi e ripulire a mani nude le canne fumarie dalla fuliggine. Senza mai arrendersi di fronte alle difficoltà, con i suoi compagni di sventura Giorgio fonda la Lega dei fratelli neri, una banda i cui membri sono sempre pronti a far fronte comune per combattere la miseria, affrontare le bande di ragazzi di strada e cercare di ritornare quanto prima alle loro amate valli.