Lee Marvin, in un'interpretazione ricca di sfumature che si rivela come una delle sue più riuscite, dà il volto al sergente di un gruppo di giovani soldati che combattono dall'Africa del Nord fino in Normandia, attraverso l'Europa. Il film è il diario di combattimento della squadra, il racconto di come viene combattuta una guerra, con sangue e sudore, e di come, magari, si sopravvive ad essa.