Storia del pittore Gustav Klimt, pittore che rappresentò il nuovo stile artistico di fine Ottocento, l'Art Nouveau. Destò scandalo per il carattere erotico della sua pittura e fu bandito dal circuito ufficiale, dando poi vita alla cosiddetta "Secessione Viennese". Il film mostra il periodo della morte del pittore disteso sul letto di un ospedale. Partendo da quell'istante ripercorre per flashback i successi in vita, gli incontri presso i caffè di Vienna e i dibattiti accesi sugli stili dell'arte, la secessione viennese e la premiazione a Parigi.