Nella Russia di fine '800 la bella ed energica Anna sembra avere tutto quello a cui i suoi contemporanei aspirerebbero: moglie di Karenin , un ufficiale governativo di alto rango, al quale ha dato un figlio, e con una posizione sociale e reputazione a San Pietroburgo che non potrebbe essere più alta. Ma l'incontro con l'affascinante ufficiale Vronsky sconvelgerà la sua vita irrimediabilmente.