Un asteroide gigante dalle dimensioni simili al Texas si sta dirigendo verso la Terra alla velocità di 22.000 miglia orarie. Il direttore esecutivo della NASA, Dan Truman, pensa che non ci sia scelta: bisogna inviare un equipaggio a distruggere l'asteroide. La NASA decide di affidare la missione a Harry S.Stamper, il più grande esperto mondiale di perforazione petrolifera a grande profondità. Come equipaggio, Harry sceglie un gruppo di amici dei quali si fida ciecamente. L'obiettivo è quello di atterrare sull'asteroide, perforarne la superficie e collocare una bomba nucleare nel pozzo. Dopo un periodo di duro addestramento, l'equipaggio è pronto al decollo. Durante il viaggio, difficoltà fisiche e psicologiche impreviste contribuiscono a rendere più complessa la missione. Quando il risultato sembra raggiunto, un nuovo pericolo si aggiunge ad allontanare il traguardo. Finalmente la bomba viene innescata, ma uno deve rimanere ad attivarla. Harry si sostituisce all'uomo designato e si sacrifica. La bomba esplode, l'asteroide si disintegra, la Terra è salva. Harry ha perso la vita per la salvezza di tutti.