La stabilità della Repubblica Galattica è in pericolo quando la malvagia Federazione dei Mercanti entra in contrasto con il governo del pacifico pianeta Naboo. L’ordine dei Jedi, un gruppo di monaci guerrieri devoti a mantenere l’equilibrio nella galassia sfruttando una mistica energia chiamata Forza, manda il maestro Qui-Gonn Jin (Liam Neeson) e il suo apprendista Obi Wan Kenobi (Ewan McGregor) a risolvere il conflitto in maniera pacifica, fungendo da mediatori. Purtroppo i due non vengono accolti positivamente dalla Federazione, la quale ha ormai intenzione di ottenere pieno controllo del pianeta Naboo. Qui-Gonn e Obi Wan si affrettano quindi a portare in salvo la regina Amidala (Natalie Portman) ma a causa di un guasto alla loro nave finiscono sul pianeta-deserto chiamato Tatooine. Mentre cercano alcuni pezzi di ricambio, i protagonisti vengono aiutati da Anakin Skywalker (Jake Lloyd), un ragazzino in schiavitù, apparentemente normale ma di cui Qui-Gonn riconosce l’enorme potenziale come cavaliere Jedi, credendo cha sia il Prescelto, un salvatore di cui si narra da secoli nelle leggende dei Jedi.