Nel 1910 nella tenuta dello scrittore Lev Tolstoj di Jasnaja Poljana, vicino a Mosca, arriva il giovane intellettuale Valentin Bulgakov, che viene assunto da Tolstoj come suo segretario personale. In quel periodo lo scrittore russo si era avvicinato alla fede cristiano-anarchica, al credo non violento ed aveva abbracciato il vegetarianismo, arrivando a rinunciare alle sue ricchezze e al diritto d'autore sulle sue opere, tutto questo ha innescato una lotta al potere che coinvolge l'amata moglie Sofya, che pur amando profondamente il marito non accetta le sue decisioni e non intende ridursi in povertà, e il doppiogiochista Vladimir Chertkov, leader del movimento creato dallo scrittore. Il giovane Valentin si ritroverà nel mezzo di questa lotta al potere, incapace di gestire gli avvenimenti.