La vita degli abitanti di San Francisco è appesa ad un filo: il generale Hummel ha preso il controllo dell'isola di Alcatraz e minaccia di lanciare sulla città una salva di missili caricati con letale gas nervino. Due uomini possono fermarlo: l'esperto di armi chimiche Stanley Goodspeed e John Patrick Mason, ovvero l'unico detenuto mai evaso dal carcere di Alcatraz, ora tenuto a marcire in una prigione federale. E così, mentre l'ultimatum si avvicina inesorabilmente alla scadenza, l'improbabile coppia s'imbarca in un'impresa disperata: penetrare nell'inespugnabile fortezza prima che si compia il disastro...