Joel Campbel (Spader), tenente della polizia di Chicago, è alle prese col solito serial killer. Uccide giovani donne strangolandole con una corda di violino. A chi frequenta le sale bastano meno di cinque minuti per capire tutto. Questo Charbanic non ignora un solo luogo comune: il rapporto personale-morboso fra detective e killer, una vecchia, dolorosa memoria, l'uccisione annunciata, e la vittima finale seduta sull'esplosivo. Con i soliti inseguimenti in macchina eccetera