Larry "Doc" Sportello è un investigatore privato, che esercita il suo lavoro nella Los Angeles degli anni Settanta. Una visita inattesa della sua ex lo trascina in un caso bizzarro che coinvolge ogni sorta di personaggi, surfisti, traffichini, tossici e rocker, uno strozzino assassino, un detective della LAPD, un musicista sax tenore che lavora in incognito ed una misteriosa entità conosciuta come Golden Fang, che potrebbe essere solo una manovra per eludere il fisco messa in piedi da alcuni dentisti...