Nel Tennessee degli anni 30, il vecchio Felix (Duvall) è noto per il suo caratteraccio, con un passato di segreti e un'attuale vita da eremita. Sentendosi prossimo alla morte, decide quando è ancora in vita di indire un "funeral party" in cui a tutti sia consentito di partecipare e raccontare qualcosa che lo riguarda. Il prete del paese rifiuta, ma l'impresario di pompe funebri Frank Quinn (Murray), in difficoltà finanziarie, pensa che possa essere un'idea almeno lucrativa, visto che il vecchio è disposto a pagare profumatamente per l'evento... La storia è liberamente ispirata a un evento realmente accaduto nel 1938 a Roane County nel Tennessee.